Bernadette, une vie simple et donnée

Le récit des apparitions par Bernadette elle-même...
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François Soubirous, garçon meunier de 35 ans, épouse en 1843 Louise, 16 ans, dont le père vient de mourir. Ils se marient par amour. Un an plus tard, le 9 janvier 1844, ils font baptiser leur fille âgée de deux jours, Bernarde- Marie, surnommée Bernadette. Elle est mise en nourrice à Bartrès, près de Lourdes, pendant un an et demi environ.

Les dix premières années de sa vie sont heureuses, puis vient une série de malheurs... Son père se crève un oeil en repiquant une meule. Le choléra s’abat sur la ville, faisant plusieurs dizaines de morts. Bernadette est atteinte par l’épidémie et en garde toute sa vie un asthme douloureux. Elle ne va pas à l’école ni au catéchisme, s’occupant de ses frères et soeurs, tandis que sa mère fait des ménages. De mauvaises récoltes entraînent la faillite du meunier Soubirous qui se loue alors comme brassier. Accusé à tort d’avoir volé un sac de farine, il est jeté quelques jours en prison, le boulanger avouant ensuite l’avoir soupçonné à cause de son état de misère. En 1857 la famille de Bernadette habite un ancien cachot, prêté par un cousin !

Bernadette part garder cochons et moutons chez sa nourrice, à Bartrès. Le 20 janvier 1858 elle revient à Lourdes, bien décidée à faire sa première communion. Elle désire ne plus être marginalisée et veut apprendre à lire : les soeurs l’accueillent dans la classe gratuite, celle des pauvres, avec les petits de sept ou huit ans... Au matin du 11 février, alors qu’elle ramasse du bois avec sa soeur et leur amie Jeanne, une dame lui apparaît dans la grotte de Massabielle, au bord du Gave. Elle a une ceinture bleue et une rose jaune sur chaque pied. Au cours de dix-huit rencontres, Bernadette se sent regardée comme une personne. La dame révèle son nom : « Je suis l’Immaculée Conception » (25 mars), et délivre un message évangélique de conversion. Bernadette fait enfin sa première communion, le 3 juin, avant la dernière apparition, datée du 16 juillet 1858.

L’évêque de Tarbes, bouleversé par le témoignage de Bernadette, reconnaît officiellement les apparitions en 1862. Celle-ci se cache chez les soeurs de la charité de Nevers, qui tiennent l’hôpital municipal, congrégation qu’elle rejoint pour soigner les malades. Elle rentre au couvent de Nevers en juillet 1866. Pendant une douzaine d’années, soeur Marie- Bernard Soubirous vit l’Evangile avec les autres religieuses, occupant l’emploi d’aide infirmière, puis selon son expression « l’emploi de malade ». Elle meurt le 16 avril 1879, à 35 ans. Le pape béatifie Bernadette en 1925. Elle est canonisée le 8 décembre 1933, durant l’année de la rédemption.

François Vayne, directeur de Lourdes Magazine

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